魯爾工業區（Ruhr—gebiet）位于德國西部、萊茵河下游支流魯爾河與利珀河之間，在北萊茵—威斯特法倫州境內；魯爾區有著豐富的煤炭資源，機械制造業、氮肥工業、建材工業等許多重型工廠分布在河谷兩岸。區內人口和城市密集，人口達570萬，工廠、住宅和稠密的交通網交織在一起，形成連片的城市帶。魯爾區在戰后西德經濟恢復和經濟起飛中發揮過重大作用，工業產值曾一度占全國的40%。到20世紀50年代，魯爾區已成為當時德國乃至世界重要的工業中心。但也因此，德國人不得不忍受霧霾空中飄的生活。

從工業、區域到能源、交通

據史料記載，1962年12月，魯爾區首次遭遇嚴重霧霾天氣。當時，部分地區空氣二氧化硫（SO2）濃度高達5000微克/立方米，因霾致死的人數超過150人，拉開了德國“霧霾期”（smog episode）的序幕。1964年，魯爾區所在的北威州首次頒布《霧霾法令》以應對霧霾危機。然而，治理速度難以追趕該地區人口和產業規模的擴張。

1974年，《聯邦污染防治法》出臺，該法案中具體規定SO2、氮氧化合物（NOX）、顆粒物（PM10/PM2.5）等有害物質對人及植物等產生危害的指標。在明確了空氣質量檢測指標之后，一旦某地區超標，當地州政府需就具體情況出臺一系列緊急應對措施。包括禁止某類車輛行駛，或在污染嚴重區域禁止所有機動車行駛；限制或關停大型工業設施；關閉市內建筑工地等。1979年發布的《關于遠距離跨境空氣污染的日內瓦條約》再次對區域空氣污染控制作出規定。

1985年1月21日，“霧霾危機”再次襲擾魯爾地區。根據當年的一篇題為《煙霧警報：車輛在魯爾區被禁止》（Smog Alert: Vehicles Barred in Ruhr Valley）的報道，那次為期5天的霧霾襲擊了西德以魯爾河谷為中心的國家重“煙囪”工業區。該區因此拉響了3級警戒，禁止一切非必要的車輛，同時關閉工廠排放污染物。另有報道指出：“發生在北萊茵—威斯特法倫州的霧霾警報，終于在SO2和空氣中其他污染物的水平下降后解除。“霧霾危機”最終致使24000人死亡，19500人患病住院。德國綠黨及大部分環保團體發表聲明稱“霧霾危機”是環境、能源和交通政策多年疏忽的結果。

經歷過慘痛教訓之后，德國開始采取強硬手段治理霧霾，德國政府推行了數百項“空氣清潔與行動計劃”，其核心做法包括：首先減少顆粒物的排放：車輛限行、限速，工廠限制開工等。其次，強化技術應用降低污染：例如工廠減少燃料硫含量、車輛安裝顆粒過濾器、采用更高的燃油標準、使用清潔發動機等。

實行統一的歐盟排放標準

1999年，歐洲國家、美國和加拿大共同簽署了《哥德堡協議》。德國聯邦外貿與投資署的環保技術專家弗勒麗達·科提左解釋說：“空氣的凈化不是一個國家的問題，因為空氣是流動的，只有周邊國家都做得好，人們才能真正享受到安全干凈的空氣。”

自2005年1月1日起，德國實行統一的歐盟排放標準。這一標準對控制各種有害氣體都有嚴格規定，比如每小時二氧化硫排放值不得超過每立方米350微克，且一年中只允許超標24次。每個地區都要制定各自的空氣質量計劃，城市內引入環保區來控制空氣質量，不符合排放標準的汽車不允許駛入環保區。

經過數十年的努力，德國逐漸告別了霧霾天氣，這種良好形勢一直持續到今天。以“節能減排”為核心的思想也因此影響了德國工業發展走向。迄今，德國在清潔發動機、電動汽車等環保工業技術方面仍居于世界領先地位。